Портрет выбит прямо на кирпиче: молодая женщина с чёлкой, тот самый снимок Моисея Наппельбаума. Арка прорезает доходный дом Шереметевского пассажа и ведёт в тесный двор; стены её исписаны стихами — классиков и собственного сочинения. Когда надписей становится слишком много, сотрудники музея фотографируют их и закрашивают. Вход не с парадного подъезда: музей начинается раньше входной двери.
Сам Фонтанный дом — родовая усадьба Шереметевых: дворец в глубине парадного двора, от набережной его отделяет чугунная ограда с графским гербом, за домом был сад с прудом. В 1918 году граф Сергей Шереметев передал усадьбу государству. В советские годы в парадных залах дворца размещались музеи и институты, а флигели отвели под служебные квартиры музейных сотрудников — в одной из них музей и находится.
В 1918 году Ахматова поселилась в северном флигеле, где жил её второй муж, востоковед Владимир Шилейко. В 1922 году она впервые пришла в гости к Николаю Пунину — комиссару Русского музея, получившему квартиру в южном флигеле. С 1926 года она жила у него с сыном Львом и до 1952-го сменила 3 комнаты из 4.
Здесь складывались «Реквием» и «Поэма без героя»: стены были тонкими, соседство — коммунальным, и работа шла между чужими разговорами и обысками. Пунина арестовали 26 августа 1949 года, он умер в лагере в 1953-м. В 2015 году на доме появились мемориальные знаки «Последнего адреса» с его именем.
Официальное название — Литературно-мемориальный музей Анны Ахматовой. Решение об открытии приняли в 1988 году, а открылся он 24 июня 1989 года, к столетию со дня рождения поэтессы, и сначала был филиалом музея Достоевского. Экспозиция, открытая в 2003 году, воссоздаёт квартиру 1920—1940-х годов: прихожая, кухня, «кабинет» Лёвы, столовая, кабинет Пунина — те самые комнаты, где Ахматова жила у Пуниных; мемориальную часть дополняет литературный «Белый зал».
Фонды музея на 2020 год насчитывали 51 564 единицы хранения: книги с автографами, рукописи, фотографии и рисунок Амедео Модильяни 1911 года. С 1991 года музей работает и как культурный центр — встречи с писателями, выставки, лекции. Рядом 2 филиала: музей-квартира Льва Гумилёва на Коломенской улице, открытый в 2004 году. Второй — «Американский кабинет» Иосифа Бродского, просуществовавший с 2005 по 2021 год. Бродский в этом доме не жил: вещи для кабинета передали вдова поэта и его друзья.
