В ночь на семнадцатое декабря тысяча девятьсот шестнадцатого года в подвале этого дворца убили Григория Распутина. По преданию, его сначала пытались отравить: вино и пирожные с цианистым калием не подействовали, и тогда прозвучал выстрел. Тело вывезли к Малой Невке и спустили в прорубь. Версии той ночи до сих пор расходятся в деталях, но место известно точно — и с тех пор о дворце говорят прежде всего как о доме, где закончилась целая эпоха. Князя Феликса Юсупова отправили в ссылку в родовое имение, но после отречения императора Юсуповы вернулись в этот дворец, а оттуда уехали в Крым.
А ведь он строился совсем для другого. На берегу Мойки ещё при Петре стояла усадьба царевны Прасковьи Ивановны, потом имение отошло Семёновскому полку, затем его купил Шувалов. В семидесятых годах восемнадцатого века здесь начали возводить нынешнее здание по проекту Валлен-Деламота: с въездной аркой со стороны реки, оградой и триумфальными воротами, которые сохранились до наших дней.
Юсуповым дворец достался в тысяча восемьсот тридцатом году. Князь Юсупов купил его за двести пятьдесят тысяч рублей — «со всеми к тому принадлежностями, какие на лицо находятся», — и за восемь лет новый владелец перестроил всё на свой вкус. Появились Белоколонный зал, домашний театр в стиле барокко, картинные галереи, гостиные, отделанные итальянскими мастерами. Князья Юсуповы были сказочно богаты: в России им принадлежало пятьдесят семь дворцов, и этот был лишь одним из них.
Внутри стоит найти театр. Он небольшой, зал идёт подковой, и с последнего ряда видно выражение лиц на сцене — редкая роскошь для домашней сцены. Здесь выступали знаменитости, здесь ставили оперы, и здесь же, в подвале под этими залами, произошло то, о чём потом написали все газеты мира. Парадные залы обставлены не хуже: Танцевальный зал, Зелёная и Синяя гостиные, отделанные шёлком и деревом.
После революции дворец национализировали. В нём устроили Дворец культуры работников просвещения, и несколько десятилетий по парадным залам ходили не туристы, а учителя и школьники: лекции, кружки, ёлки. В девяностые годы здесь сложился историко-культурный центр, хотя Дом культуры оставался в здании; сегодня парадные интерьеры соседствуют с выставкой о Распутине.
Экскурсия заканчивается в подвале. Низкие своды, каменные стены, тусклый свет — и становится понятно, почему именно это помещение выбрали для убийства: сюда не доносится ни звука из парадных залов. Дворец, построенный для балов и музыки, запомнился комнатой, где ничего не было слышно.