У этой церкви странное положение: она поставлена над воротами, а ворота никуда не ведут. Пройдите под аркой — и окажетесь не за монастырской стеной, а в другом конце того же двора. Так бывает с постройками, которые пережили свои дороги: ворота остались, а улица, к которой они выходили, отступила.
Сначала всё было иначе. На рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков эту церковь поставили как главные, Святые ворота обители — с проезжей аркой внизу и храмом наверху. Через неё входили, под ней проезжали, над ней был образ, и весь монастырский день начинался с этой арки. Потом обитель обнесли новой каменной оградой, ворота оказались внутри кольца стен, и вход в монастырь переместился к большой проездной башне. Церковь осталась стоять там, где стояла, только встречать ей стало некого.
Снаружи это небольшая бесстолпная постройка — перекрытая сводом, который опирается только на стены, без столпов внутри, — с плоским перекрытием и одной главкой. Но такой она стала не сразу. По мнению исследователей, первоначально над её килевидными закомарами, то есть над полукруглыми верхами стен с острым гребнем, поднимались два шатра. Шатёр — высокая пирамидальная кровля; два таких завершения перекликались с шатрами крепостных башен, и церковь читалась в одном ряду с ними, а не отдельно от них. Во второй половине семнадцатого века здание перестроили полностью, и парные шатры исчезли. В документах охраны памятник датирован семнадцатым–восемнадцатым веками: поздняя перестройка стёрла более точные приметы.
Внутри помещается немного людей: свод низко нависает, окон мало, и служба идёт почти в полутьме, зато акустика другая, чем в большом соборе. Небольшой объём не отпускает звук — он возвращает его обратно, и голос слышно суше, ближе, без гула.
В Суздале есть ещё одна Благовещенская церковь над воротами — в Покровском монастыре, поставленная в начале шестнадцатого века. Её ворота смотрят на юг, в сторону московской дороги: кто ехал в Суздаль из столицы, подъезжал именно к ним. Две надвратные церкви с одним посвящением стояли на двух разных въездах в город и как будто делили между собой дороги — одна встречала, другая провожала.
Праздник Благовещения — про весть, которая приходит через порог и меняет всё, что за порогом. Церковь, построенная над проезжей аркой, воплощала это буквально: сначала арка, потом храм. Арка заросла травой, а храм над ней стоит — и получается, что ворота здесь теперь не для входа, а для напоминания.