На фотографии Сергея Прокудина-Горского 1912 года рядом с этой церковью видна ещё одна — маленькая, зимняя, Иоанна Богослова. Теперь её нет. Снимок остался одним из немногих свидетельств того, как выглядел целый угол Суздаля, и смотреть на него стоит до того, как подойти к храму: тогда видно, что восстановлено, а что утрачено навсегда.
Каменную Ильинскую церковь построили в 1744 году — на месте деревянной, которую по приказу митрополита Илариона перенесли с западной стороны посада, от Входо-Иерусалимской церкви. Место выбрали на краю Ильинского луга, там, где прежде стояла архиерейская слобода, то есть дворы, принадлежавшие владыке и работавшие на архиерейский дом. В старых бумагах церковь зовут Ильинской на Ивановой горе: второе имя, вероятно, связано с соседней церковью Иоанна Богослова, но точной уверенности в этом нет.
Для первой половины восемнадцатого века это обычный посадский храм: бесстолпный, одноглавый, восьмерик на четверике, с луковичной главкой наверху. Внутри нет столпов, держащих своды, — вся нагрузка идёт на стены, и потому пространство кажется больше, чем снаружи. Восьмерик на четверике — приём, знакомый по десяткам суздальских церквей: квадрат основания переходит в восьмигранник, и главка поднимается выше, чем позволили бы стены. Такие церкви в Суздале строили десятками, и в этом смысле Ильинская — не исключение, а норма. Имя выбрано не наугад: Ильин день на Руси связывали с грозой и дождём, а храм на лугу у реки просил именно такого покровителя.
Норма, которую город почти потерял. В 1937 году разрушили и маленькую церковь Иоанна Богослова, и трапезную, и колокольню Ильинской. Осталась каменная коробка с остатками барабана. Трапезная в таких храмах была тёплой частью, и без неё служить зимой становилось негде. Проект восстановления разработали ещё в 1970-х годах, но выполнить его удалось только в начале двадцать первого века.
Колокольню и трапезную восстановили к 2010 году — по обмерам и старым снимкам, то есть заново выстроили то, чего не было больше семидесяти лет. Такой храм всегда спорен: с одной стороны, это новодел, с другой — единственный способ вернуть зданию его прежнюю форму. Ильинский луг при этом остался лугом, и церковь снова стоит в траве, как стояла.
Приходите сюда не за архитектурой, а за видом: отсюда кремль виден целиком, с валами и колокольней, и понятно, как тесно здесь всё стоит. А потом вспомните снимок 1912 года — и посчитайте, чего на нём больше: того, что сохранилось, или того, что пришлось отстраивать.