Двухэтажный дом на Кремлёвской площади строили в середине девятнадцатого века для купца Александра Сорокина, вышедшего из удельных крестьян и дважды избиравшегося городским головой. В 1859 году он продал усадьбу подполковнику Николаю Брянчанинову, позже здесь работал Государственный банк. С 3 ноября 2010 года в доме открыт Музей кружева — филиал Вологодского музея-заповедника, а сама усадьба числится объектом культурного наследия федерального значения.
Решение давалось не сразу. В 2008 году идею поддержали министерство культуры и правительство, реставрация и экспозиция обошлись областному бюджету примерно в 270 миллионов рублей, ещё 50 миллионов добавила федеральная программа «Культура России». Художественное проектирование выполнил вологодский художник Сергей Иевлев. Основой собрания стали запасники музея-заповедника, к ним добавили костюмы конца девятнадцатого — начала двадцатого века и образцы из Франции, Бельгии, Германии, Австрии и Польши.
Экспозиция начинается не с Вологды, а с Европы. Первый зал отдан европейским центрам — Германии, Франции, Польше, Словакии, Испании — и той поре, когда плели из золотых и серебряных нитей. Дальше разговор переходит к местному промыслу, и здесь важна дата: в 1820 году крепостные мастерицы в усадьбах под Вологдой начали вплетать отделки в платья и бельё, подражая западным образцам. Промысел вырос из помещичьих мастерских, одна из которых работала в селе Ковырино в 3 верстах от города.
Счёт мастериц объясняет масштаб: в 1893 году в губернии их было 4000, в 1912-м — 40 000. В главной галерее показаны штучные вещи, которые уже не служили отделкой: скатерть Ельфиной «Снежинка», занавес Веселовой «Миролюбивая Москва», портьера Исаковой «Петухи». В 1960 году в городе появилось объединение «Снежинка», и залы, посвящённые 1920—1940-м годам, продолжаются работами его художников.
Технику видно и вблизи: сколок задаёт узор, коклюшки отбивают ритм, лён держит цвет. Награды школы складываются в хронику: золотая медаль в Париже в 1925 году, Гран-при там же в 1937-м, высшая награда в Брюсселе в 1958-м, где особо отметили занавес «Русские мотивы». За создание музея сотрудники получили премию правительства в области культуры в 2012 году.
Первый этаж живёт иначе: выставочные залы меняют экспозиции, в салоне-магазине продают вещи, сплетённые в единственном экземпляре, а в учебном классе с 5 ноября 2010 года учат плести. Музей принимает более 40 000 посетителей ежегодно, и смысл его понятен: промысел здесь не только хранят, но и продолжают.