Его называют Миллионным мостом — и рассказывают, что миллион рублей ушёл на одну эту постройку. Из пяти акведуков системы сохранился только этот. На самом деле сумма была отпущена на весь водопровод целиком, но цифра прижилась в названии и в городских разговорах. Так рождается легенда: она точнее передаёт масштаб, чем документы, и потому живёт дольше.
А масштаб был действительно большой. К восемнадцатому веку Москва задыхалась без чистой воды: реки загрязнялись, колодцев с пригодной водой оставалось мало, вспыхивали эпидемии. После чумы тысяча семьсот семьдесят первого года власти взялись за дело всерьёз. Генерал Бауэр обследовал подмосковные источники и выбрал ключи в Мытищах, а Екатерина Вторая распорядилась начать водяные работы.
Строили долго, с перерывами: сначала война, потом нехватка денег и людей. Работы шли медленно, а на время войны с Турцией их останавливали; к тысяча восемьсот четвёртому году расходы превысили смету в полтора раза. Сам акведук через долину Яузы возвели в тысяча семьсот восемьдесят третьем — тысяча семьсот восемьдесят четвёртом годах, и он был частью тракта, по которому вода шла в город. Но полностью водопровод заработал только в тысяча восемьсот четвёртом году, уже при другом государе.
По конструкции это типичный римский акведук: аркады на опорах, по которым шла вода. Через Яузу перекинули длинную галерею на высоких устоях; под ней позже провели трубы. Длина сооружения — больше трёхсот пятидесяти метров, высота опор — около пятнадцати. Вода шла самотёком, без насосов, — этим и объясняется высота: чтобы поток дошёл до города, нужен был перепад.
Прямое назначение акведук выполнял до начала двадцатого века. Мытищинская вода считалась одной из лучших в городе: её возили в бутылях и, рассказывают, продавали как лечебную. Из водопровода питались и фонтаны, которые с тех пор появились в Москве. Потом его приспособили под опору: сначала для водопроводной магистрали, затем для теплотрассы. Только в двухтысячных годах сооружение освободили от труб и превратили в пешеходный мост, а вокруг разбили парк.
Сегодня по акведуку ходят гулять, а не за водой. Он числится памятником архитектуры государственного значения с шестидесятого года, и его арки видны с набережной Яузы. С него видно Яузу, деревья и старые опоры, уходящие в воду. Стоит задержаться и посмотреть на арки: за двести с лишним лет они просели, но держат — как держит город всё, что построено с запасом прочности и здравым смыслом.