В 1792 году владыка Платон (Левшин) описывал этот дом так: «зала в длину 10 сажен, а в ширину восемь, без столпа, каковой палаты величиною едва ли где по древности есть, но жаль, что она перегорожена недавно и тем уменьшена». Владыка мерил саженями чужой зал и сетовал на перегородки. Дом, о котором идёт речь, — древнерусские палаты, и это редкий случай, когда о жилой постройке сохранилось мнение её посетителя.
Двор суздальских духовных владык стоял здесь задолго до палат. В конце семнадцатого века при митрополите Иларионе сложился тот ансамбль, который виден сегодня: палаты, соединённые галереей-переходом с колокольней 1635 года, а через неё — с собором. Собор, палаты и колокольня образуют замкнутый парадный двор, так что от службы до трапезы можно было пройти, не выходя на улицу.
Северный корпус построен в три этажа: внизу открытая галерея с чуланом и погребом и две деревянные лестницы, выше — двухэтажные палаты с жилыми покоями и кладовыми. Второй этаж занимал сам митрополит. Покои шли анфиладой: вестибюль, прихожая, столовая палата с хорами, решётчатая, средняя, спальная, наугольная. Окна расставлены асимметрично, части здания разной высоты, а завершают ансамбль крылечки с изразцовым шатром — они смягчают монументальность и подчёркивают, что это жильё, а не крепость.
Главным парадным залом была Крестовая палата: здесь устраивали торжественные трапезы и епархиальные заседания, принимали знатных особ, оглашали царские приказы. В девятнадцатом веке, когда в палатах разместилось Суздальское духовное училище, палату перестроили и она исчезла. Возродили её в 1960-е годы, при реставрации палат под руководством А. Д. Варганова.
Переделки восемнадцатого и девятнадцатого веков исказили древнюю архитектуру до неузнаваемости. «Поистине не одни только татары да пожары были губителями старины русской!» — писал краевед Константин Тихонравов, имея в виду отношение церковного начальства к собственной же старине. С 1941 по 1968 год под руководством Варганова шли исследования и реставрация: дому вернули формы шестнадцатого — семнадцатого веков, сохранив при этом третий этаж восемнадцатого столетия. В 1992 году Архиерейский дом включили в список Всемирного наследия.
Сегодня в палатах — экспозиции и фондохранилища музея. По залам ходят экскурсии, и почти никто не думает, что это одно из старейших гражданских зданий города: без креста и купола оно не выглядит древним. И всё же стоит запомнить размеры той залы — 10 сажен на восемь, без единого столпа.