Иоанна Крестителя называют гласом — гласом вопиющего в пустыне, голосом, который указывает на другого. Церковь в его честь помещена внутрь колокольни, туда, откуда и раздаётся голос монастыря. Церковь в его честь помещена внутрь колокольни — туда, откуда и раздаётся голос монастыря.
Такие храмы на Руси называли «иже под колоколы» — то есть церковь, над которой устроена площадка для звона. Сначала строили сам храм, а выше, на его сводах или на специальном столпе, вешали колокола. Получалось экономно: одна постройка служила и алтарём, и звонницей, а звук шёл сверху, из-под самого креста. Смысл тоже был: голос принадлежал храму, а не улице, и в самом устройстве здания это читалось.
Здесь этот верхний ярус появился не сразу. Церковь поставили в первой четверти шестнадцатого века, и она долго считалась самым высоким сооружением обители: гранёный столп, узкие окна, тесное помещение внутри. Время ей подходит: в те же годы в Суздале строили Покровский собор и каменную Спасскую церковь в соседней обители, город одевался в камень сразу в нескольких местах. Храм рассчитан на монахов: несколько десятков человек, свечи, полутьма.: несколько десятков человек, свечи, полутьма. Своды держат и собственный вес, и тяжесть того, что стоит над ними.
А над ними — колокола, и главный из них был огромным. Считается, что звонница строилась в расчёте на большой благовестный колокол — тот, чей звон созывает на службу, — и в 1599 году в монастырь пожертвовали колокол весом в 350 пудов, то есть свыше пяти тонн. Вкладчик, Диомид Черемисинов, дал его, вероятно, не из скромности: колокол такого веса был и подарком, и заявлением о том, что обитель может себе его позволить.
В Суздале есть и другая церковь с тем же посвящением — на посаде, у прежней кожевенной слободы, восемнадцатого века, с колокольней под вогнутым шатром. Её строили для прихожан, для улицы, для будничной службы. Монастырская — для тех, кто живёт за стеной; она и меньше, и старше, и стоит не на площади, а внутри двора, как рабочая часть большого хозяйства.
Голос в христианстве — свидетельство: Предтеча говорил, чтобы указать на Того, кто придёт после. Церковь над колоколами устроена так же: сначала звук, потом смысл. Колокола здесь сменялись, и с каждым новым набором звонница звучала иначе. Церковь упразднили, престол перенесли, а звон остался при звоннице: он и был её главным делом. Стены толстые, окна узкие: постройка несёт не только себя, но и колокола.