Престольный праздник приходится на первый день нового года по старому стилю — четырнадцатое января. Васильев вечер — тринадцатое января — был порогом года: варили кашу, ходили по дворам, гадали, ждали перемен. Вечер называли щедрым: стол должен был ломиться, а по дворам ходили с песнями и зерном — считалось, что чем больше разбросаешь, тем лучше уродится. Церковь, у которой главный праздник совпадает с этой ночью, оказывается связана не только с богословием, но и с календарём — с той точкой, где один год кончается, а другой ещё не начался.
Василий Великий жил в четвёртом веке и был архиепископом Кесарии Каппадокийской. Он оставил богословские труды, чин литургии, которую служат несколько раз в году, и одно дело, о котором помнят меньше: Василиаду — город милосердия, выстроенный им для больных, нищих и странников, с госпиталем, мастерскими и приютом. Для своего времени это была небывалая затея: не раздача хлеба, а целое хозяйство, устроенное так, чтобы человек мог вернуться к жизни. Василиаду называли новым городом: в ней были палаты для больных, дома для врачей и ремесленные мастерские, то есть приют, где человек не просто ждал помощи, а получал работу и уход.
Литургия Василия Великого длиннее обычной, и служат её по особому счёту — в его праздник, в сочельники Рождества и Крещения, в Великий четверг и Великую субботу. В этом храме она звучит в престольный день, и потому раз в год здесь вспоминают не только святого, но и составленный им чин: длинные молитвы, старый порядок, другое время.
Сам собор построен в 1662–1669 годах на месте прежней шатровой деревянной церкви. Он выглядит не величественным, а крепким и хозяйственным: объём простой, декор скупой, всё держится на пропорциях и на порталах. Для середины семнадцатого века, когда в Суздале любили нарядные карнизы, это нарочитая скромность — но обитель и не могла себе позволить большего.
Монастырь при нём, как считается, единственный в России, названный в память святителя Василия Великого. Обитель небольшая, жившая припиской к более богатым монастырям, и главный храм соответствует её положению: поставлен на выезде из города, у дороги в Кидекшу, и смотрит не на площадь, а на тех, кто едет мимо.
Новый год по старому стилю теперь отмечают немногие, и Васильев вечер из обихода ушёл. Но церковь осталась, и в её календаре эта ночь по-прежнему отмечена — как и полторы тысячи лет назад, когда человек по имени Василий строил свой город для больных и считал это таким же делом веры, как проповедь.
