Васильевский собор задумывали трёхглавым, а стоит он одноглавым. Под кровлей до сих пор видны основания ещё двух барабанов — следы замысла, который так и не осуществили. Такие несостоявшиеся детали встречаются в Суздале чаще, чем кажется, но здесь они особенно заметны: храм стоит на восточной окраине, в стороне от экскурсионных маршрутов, и смотреть на него почти никто не спешит.
Монастырь основан в тринадцатом веке на дороге, которая вела от кремля в Кидекшу. Сначала это было укрепление, а не обитель: место на выезде из города требовало защиты. По преданию, оно связано с князем Владимиром Красное Солнышко, принявшим при крещении имя Василий, и с самим крещением Руси — будто бы суздальцы крестились именно в церкви, стоявшей здесь. Предание это проверить нечем, но посвящение храма Василию Великому оно объясняет.
Собор построен в 1662–1669 годах на месте прежней шатровой деревянной церкви. Форма проста до аскетизма: кубовидный объём, главка на восьмигранной призме, почти никакого декора — самый заметный его элемент — входные порталы. Небольшая трапезная соединяет собор с трёхъярусной колокольней девятнадцатого века, украшенной скромно: пилястры да резные карнизы.
Рядом — Сретенская трапезная церковь конца семнадцатого века, одноглавая, под восьмискатной крышей, которая напоминает крышу церкви Архиерейских палат в кремле. Ограда сохранила части семнадцатого столетия и невысокие Святые ворота того же времени. Она отделяет двор от дороги, а не защищает от врага. Всё вместе выглядит как усадьба, а не как монастырь, — и это точное впечатление: обитель давно жила не с доходов, а с приписки.
В 1764 году монастырь перевели в разряд заштатных. До 1899 года он был приписан к Ризоположенскому, до 1916 — к Спасо-Евфимиеву, затем стал женским, а 15 февраля 1923 года его закрыли. Собор реставрировали в 1959–1961 годах под руководством В. В. Гасперовича, но с 1960-х в стенах держали склады. Община возродилась в 1995: в январе её зарегистрировали, а в июне Священный синод благословил открытие монастыря.
Теперь здесь снова монахи, и в соборе опять идёт служба. Два пустых основания под кровлей никуда не делись — они так и ждут, когда у города найдутся деньги и воля довести дело до трёх глав. Пока же достаточно и одной: она видна от Кидекши, и по ней путник понимает, что Суздаль уже начался. Тишина этому месту идёт: сюда почти не водят группы, и потому здесь можно разглядеть то, что обычно прячется за свежим кирпичом.
