Церквей во имя святых в Суздале десятки, а эта названа в честь встречи. Сретение Владимирской иконы Божией Матери — праздник, установленный в память о том, как в 1395 году Москва встречала образ, принесённый из Владимира: город ждал войска Тамерлана, икону несли крестным ходом, и, по преданию, нашествие обошло Москву стороной. По преданию же, этот образ написал евангелист Лука; проверить это нечем, но с образом связан крестный ход, которым Москва встречала его в ту осень.
Здешняя церковь — трапезная, то есть при ней была общая монастырская столовая: сначала служба, потом обед для братии. По одной из датировок, построена в конце семнадцатого века в Васильевском монастыре, маленьком и небогатом, где один храм должен был служить и для молитвы, и для повседневного быта.
Здание невелико и одноглаво, зато внутри у него два придела — дополнительные алтари в нижнем ярусе: во имя священномученика Харалампия и во имя святителя Митрофана Воронежского. Второе имя здесь особенно заметно. Митрофана Воронежского причислили к лику святых в 1832 году, значит, его придел появился позже самого здания; Харалампиевский устроили по храмоздательной грамоте 1799 года. То есть церковь прирастала святыми по мере того, как менялось время: сначала её освятили в честь праздника, потом внутри устроили два малых престола, и у каждого была своя судьба. Два алтаря в одном небольшом храме — ещё и практическая вещь: на одном престоле литургию в день служат один раз, а с двумя приделами служб можно провести больше, не нарушая порядка.
Старые описания отмечают, что за клиросами — местами для певчих по обе стороны от алтаря — иконы «отличались древностию и украшением». Это важная деталь: у бедного монастыря не было денег на новое убранство, и он жил тем, что передавалось из века в век. Иконы в таком храме — не украшение, а имущество и память одновременно.
Трапезная церковь — постройка двойного назначения: храм и столовая в одном объёме. Для маленькой обители это было единственное разумное решение: топить два здания в суздальскую зиму дорого, а держать трапезную отдельно от церкви — роскошь, которой у Васильевского монастыря не было. Оттого такие церкви обычно невелики, с низкими сводами и без лишнего декора: низкий свод и маленькие окна здесь не от бедности, а от холода.
Сретение — это встреча, после которой человек идёт другой дорогой. Церковь с таким именем сама пережила несколько встреч и расставаний: с прежними престолами, с колокольней, с алтарём. Она осталась стоять на своём месте — и по ней видно, что у здания может быть не одна биография, а несколько.
